网络外卖在全球发展迅速，市场总值目前已达950亿美元（约7,457亿港元），估计每年增长逾一成，网络巨擘亚马逊早前宣布注资英国外卖平台Deliveroo，更使外卖平台成为焦点。随着外卖服务打入主流，世界各地开始发展出不设堂食、只接网络订单的「虚拟厨房」，传统餐厅亦纷纷改变营运模式，配合外卖服务的需求。

近年不少地区的消费者均倾向在家进食，加上Uber Eats和GrubHub等外卖平台面世后，使外卖食品变得更为方便，虚拟厨房因而应运而生。虚拟厨房首先在美国兴起，其后扩展至亚洲，高纬环球分析估计，亚洲地区餐厅总营业额截至2026年，将较2016年下跌7.5%。

中国内地在全球外卖食物市场处于领先地位，估计多达64%外卖订单是透过互联网或手机程式下达，比例较美国、日本还要高，网上外卖渗透率最高的地区则是香港，估计42.3%市民均有使用互联网或手机平台叫外卖。

内地「熊猫星厨」逾百间

中国商人李海鹏2016年创立「熊猫星厨」，至今在北京、上海、杭州和深圳开设合共103间共享厨房，加盟企业逾500间。李海鹏指出，中国人已逐渐习惯叫外卖，不少饮食业东主因此只租用厨房，再按照外卖平台的订单制作食物，估计这种营运模式的毛利率可达20%，较传统餐厅高10个百分点。

日6curryKitchen进军台湾

日本东京的6curryKitchen则成功在不足两年间，由虚拟厨房发展至拥有实体店面，预料新店9月在东京惠比寿区开幕。餐厅东主广濑彩称，起初希望以快速、低成本、低风险方式投身饮食业，因此先以虚拟厨房方式营运，从而了解厨房面积需求和选择冰箱等营运细节，同时累积知名度。6curryKitchen下一步计划进军台湾，同样会先以虚拟厨房方式起步。

肯德基等加强外卖业务

外卖平台Uber Eats近年在法国巴黎试行新项目，租赁厨房予独立餐厅烹调食物，再透过Uber Eats出售，一方面降低饮食业东主入场门槛，Uber Eats亦可提供更多独家菜式，达至双赢。

部分餐饮企业也加强投资外卖业务，例如肯德基和必胜客的母公司百胜餐饮集团去年斥资2亿美元（约15.7亿港元），入股外卖平台GrubHub，连锁面包店Panera Bread亦宣布提供外送速递。彭博社分析指出，餐饮界更需在菜单、包装等细节适应外卖平台的经营模式，否则恐如传统零售店般，被网络平台逐步淘汰。